Cómo leer la fecha de caducidad [EXP, BB, MFG, LOT]
EXP y Use by indican la fecha de caducidad; BB o Best before es una fecha de consumo preferente; MFG, MFD y PKD son la fecha de fabricación o de envasado; LOT o L es un número de lote, no una fecha. Para distinguir día-mes de mes-día, recuerda que un número mayor que 12 no puede ser un mes, y que un año de cuatro cifras al principio significa año, mes, día. Un código de cinco cifras como 24123 suele ser un código de día del año: el día 123 de 2024, a principios de mayo.
Qué significan las palabras de la etiqueta
Las letras que van delante de una fecha indican de qué tipo de fecha se trata. Solo algunas son una fecha de caducidad.
| Indicación | Significado | ¿Es la fecha de caducidad? |
|---|---|---|
| EXP, Exp., Expiry, Expires | Fecha de caducidad. Habitual en medicamentos, complementos alimenticios, cosméticos y leche de fórmula infantil | Sí |
| Use by (en España, «fecha de caducidad» o «consumir antes del») | Fecha de seguridad en alimentos perecederos como carne, pescado y platos preparados refrigerados | Sí. No lo comas después de esa fecha, aunque tenga buen aspecto y buen olor |
| BB, BBE, Best before, Best before end, Best if used by (en España, «consumir preferentemente antes del») | Fecha de calidad. Después de ella, el alimento suele seguir siendo seguro, pero puede perder sabor o textura | No, es una orientación de calidad |
| Sell by | Indica a la tienda cuánto tiempo puede exponer el producto (sobre todo en EE. UU.) | No. Sigue la fecha de caducidad que haya y las instrucciones de conservación |
| Display until | Una nota para el personal de la tienda (sobre todo en Reino Unido) | No. Busca la otra fecha |
| MFG, MFD, Mfd., DOM, Manufactured on | Fecha en que se fabricó el producto | No |
| PKD, Packed on | Fecha en que se envasó | No |
| LOT, L, Batch, B.No. | Código de lote, que se usa para las retiradas de producto | No |
| Símbolo de reloj de arena | Fecha de consumo preferente en cosméticos y fecha de caducidad en productos sanitarios; la fecha va impresa al lado | Sí |
| Símbolo de tarro abierto con 6M, 12M | Úsalo en ese número de meses después de abrirlo (cosméticos) | Un límite aparte que empieza a contar cuando lo abres |
Algunas etiquetas solo indican la fecha de fabricación y la vida útil, por ejemplo «MFG 05/2026, Best before 12 months from manufacture» (consumir preferentemente en los 12 meses siguientes a la fabricación). Suma tú los meses: ese producto es de consumo preferente antes de mayo de 2027.
¿Es día-mes o mes-día?
Los productos viajan, así que 03/05/26 puede ser el 3 de mayo de 2026 (en casi todo el mundo), el 5 de marzo de 2026 (en Estados Unidos) o incluso el 26 de mayo de 2003 si se lee empezando por el año. Estas comprobaciones resuelven la mayoría de los casos:
- Un número mayor que 12 no puede ser un mes. En 14/05/26, el 14 es el día.
- El año tiene que tener sentido. Una fecha de caducidad suele estar a pocos años de hoy. En 27/05/03, leer 03 como el año (2003) no tiene sentido en un producto nuevo, así que el año va primero: 3 de mayo de 2027.
- Busca el año de cuatro cifras. Si el año está escrito completo, su posición te indica el orden. Un año completo al principio (2026/05/03 o 2026.05.03) casi siempre significa año, mes, día.
- Busca un mes escrito con letras. 03 MAY 26, 03 MAI 26 o 03 MAG 26 no admiten confusión. Ten en cuenta las variantes según el idioma: OCT y OKT, DEC, DEZ y DIC.
- Mira el país de origen. Los productos de EE. UU. suelen usar mes-día-año. Las importaciones de Japón, China, Corea y Taiwán a menudo ponen primero el año, a veces con dos cifras (26.05.03). Europa, Reino Unido, Latinoamérica y la mayoría de los demás lugares usan día-mes-año.
- ¿Dos fechas sin indicación? La posterior casi siempre es la fecha de caducidad o de consumo preferente, y la anterior, la fecha de producción.
| Impreso | Significado más probable |
|---|---|
| 14/03/2027 | 14 de marzo de 2027 (día primero) |
| 03/14/2027 | 14 de marzo de 2027 (EE. UU., mes primero) |
| 2027.03.14 o 2027-03-14 | 14 de marzo de 2027 (año primero) |
| 27.03.14 en una importación asiática | 14 de marzo de 2027 (año primero, con dos cifras) |
| 03/2027 o 03/27 | Finales de marzo de 2027 |
| 14 MAR 27 | 14 de marzo de 2027 |
Códigos de fecha julianos (día del año)
Algunos envases llevan un número en lugar de una fecha de calendario. Suele ser un código de fecha ordinal o «juliano»: el día del año, contado desde el 1 el 1 de enero hasta el 365 (366 en un año bisiesto) el 31 de diciembre, normalmente con una o dos cifras para el año.
- 24123: se suele leer como el día 123 de 2024, que es el 2 de mayo de 2024 (2024 fue bisiesto).
- 6245: a menudo es el día 245 de un año que termina en 6, es decir, el 2 de septiembre de 2026.
- 123 solo: el día 123, con el año indicado en otro sitio o sobrentendido. En EE. UU., los cartones de huevos clasificados por el USDA (el Departamento de Agricultura) llevan una fecha de envasado de tres cifras como esta.
El formato varía según el fabricante: algunos ponen el año al final, añaden un número de planta o de línea, o mezclan letras. Un código de día del año suele ser una fecha de producción o de envasado, no de caducidad. Si el envase no tiene otra fecha y necesitas saberlo, el servicio de atención al cliente del fabricante puede descifrarlo.
Para convertir un número de día en una fecha, busca el mes que empieza justo por debajo de él:
| Mes | Número de día del día 1 (año normal) | En un año bisiesto |
|---|---|---|
| Enero | 1 | 1 |
| Febrero | 32 | 32 |
| Marzo | 60 | 61 |
| Abril | 91 | 92 |
| Mayo | 121 | 122 |
| Junio | 152 | 153 |
| Julio | 182 | 183 |
| Agosto | 213 | 214 |
| Septiembre | 244 | 245 |
| Octubre | 274 | 275 |
| Noviembre | 305 | 306 |
| Diciembre | 335 | 336 |
Los neumáticos usan otro código distinto: cuatro cifras con la semana y el año. Consulta cómo leer el código DOT de un neumático.
Número de lote frente a fecha de caducidad
El número de lote suele ir impreso justo al lado de la fecha, con el mismo tipo de letra, y por eso se confunden. El número de lote identifica la tanda de producción para poder localizarla en una retirada. Así se distinguen:
- El número de lote suele ir precedido de LOT, L, Batch o B, o aparecer junto a un símbolo de recuadro con la palabra LOT.
- A menudo contiene letras o un número que no puede ser una fecha, como L4A72 o 230817B.
- La fecha de caducidad suele ir después de EXP, BB o un símbolo de reloj de arena, o está escrita como una fecha reconocible.
Guarda el número de lote si vas a informar de un problema con un producto o a consultar un aviso de retirada.
Fecha de caducidad de los medicamentos
En los medicamentos, la fecha suele ir marcada como EXP (o CAD) e impresa en la solapa del extremo de la caja y en el borde de cada blíster o en la etiqueta del frasco, cerca del número de lote. A menudo va en relieve o impresa en letra muy pequeña.
- Solo mes y año: EXP 03/2027, EXP 2027-03 o EXP MAR 2027. En la mayoría de los casos significa que el medicamento puede usarse hasta el final de ese mes, pero las normas varían según el país y el producto, así que consulta en la farmacia si es importante.
- MFG o Mfg. Date al lado es la fecha de fabricación. Muchos países imprimen ambas.
- Una vez abiertos, algunos medicamentos deben usarse en un plazo más corto que la fecha impresa, por ejemplo los colirios, los antibióticos líquidos y las cremas. El prospecto o la etiqueta lo indica, a menudo como «usar en los 28 días siguientes a la apertura». Apunta la fecha de apertura en el envase.
Cómo leer las etiquetas de los medicamentos explica el resto de la etiqueta. Esta sección es información general, no consejo médico: pregunta en la farmacia antes de tomar un medicamento del que no estés seguro.
«Fecha de caducidad» en otros idiomas
Los productos importados a menudo solo llevan la fecha en otro idioma. Estas son las expresiones habituales en las etiquetas:
| Idioma | Caducidad / consumir antes de | Consumo preferente | Fabricación / vida útil |
|---|---|---|---|
| Árabe | تاريخ الانتهاء، تاريخ الصلاحية | يفضل استهلاكه قبل | تاريخ الإنتاج (fecha de producción) |
| Ruso | годен до, употребить до | лучше употребить до | дата изготовления; срок годности (vida útil) |
| Ucraniano | вжити до, придатний до | найкраще до | дата виготовлення; термін придатності (vida útil) |
| Español | fecha de caducidad (España), fecha de vencimiento o vence (Latinoamérica) | consumir preferentemente antes de | fecha de elaboración, fecha de fabricación |
| Portugués | consumir até, validade o VAL (Brasil) | consumir de preferência antes de | fabricação o FAB |
| Francés | à consommer jusqu’au (DLC) | à consommer de préférence avant (DDM) | date de fabrication |
| Alemán | zu verbrauchen bis; verwendbar bis (medicamentos) | mindestens haltbar bis (MHD) | hergestellt am |
| Neerlandés | te gebruiken tot (TGT) | ten minste houdbaar tot (THT) | productiedatum |
| Italiano | da consumarsi entro; scadenza o scad. | da consumarsi preferibilmente entro | data di produzione |
| Rumano | a se consuma până la; expiră, data expirării | a se consuma de preferință înainte de | data fabricației |
| Griego | ανάλωση έως; λήξη | ανάλωση κατά προτίμηση πριν από | ημερομηνία παραγωγής |
| Turco | son kullanma tarihi (SKT); son tüketim tarihi (STT) en alimentos | tavsiye edilen tüketim tarihi (TETT) | üretim tarihi |
| Bengalí | মেয়াদ উত্তীর্ণের তারিখ | উৎপাদনের তারিখ; মেয়াদ (periodo de validez) | |
| Japonés | 消費期限 | 賞味期限 | 製造日 |
| Chino | 有效期至 (válido hasta) | 生产日期 (fecha de producción); 保质期 (vida útil, a menudo un periodo como 12个月, 12 meses) |
Las etiquetas de alimentos chinos suelen indicar una fecha de producción y una vida útil en lugar de una fecha de caducidad. Suma el plazo a la fecha de producción, como con «consumir preferentemente en los 12 meses siguientes a la fabricación» más arriba.
Cuando no consigues leer las cifras
Muchos problemas con las fechas son en realidad problemas de lectura: el código está en relieve sobre el aluminio, grabado con láser en plástico transparente o impreso con puntos grises tenues. La luz desde un ángulo bajo y una foto ampliada suelen resolverlo. Fecha de caducidad demasiado borrosa o pequeña para leerla muestra dónde se imprimen las fechas en cada tipo de envase y cómo iluminarlas con el móvil.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa BB en los alimentos?
BB significa best before, es decir, consumir preferentemente antes de. Es una fecha de calidad: después de ella, el alimento suele seguir siendo seguro si se ha conservado como indica la etiqueta, pero puede haber perdido algo de sabor o textura. BBE significa best before end, normalmente del mes indicado.
¿Qué significa MFG en un envase?
MFG, igual que MFD o Mfd., es la fecha de fabricación: el día en que se hizo el producto. No es la fecha de caducidad. Si la etiqueta indica una vida útil, como 12 meses desde la fabricación, suma ese plazo a la fecha MFG.
¿El número de lote es la fecha de caducidad?
No. El número de lote identifica la tanda de producción, para las retiradas. Suele ir marcado como LOT o L y contiene letras o números que no pueden ser una fecha. La fecha de caducidad suele ir después de EXP, BB o Use by.
¿Cómo se lee un código de fecha juliano en un alimento?
Muchos códigos indican el día del año, del 001 para el 1 de enero al 365 o 366, con una o dos cifras para el año. 24123 suele ser el día 123 de 2024, que es el 2 de mayo. El formato varía, y estos códigos suelen ser fechas de producción, no de caducidad.
¿Qué significa EXP 03/2027 en un medicamento?
En la mayoría de los casos significa que el medicamento puede usarse hasta finales de marzo de 2027. Las normas pueden variar según el país y el producto, y algunos medicamentos tienen un plazo más corto una vez abiertos, así que consulta en la farmacia si tienes dudas.
¿Cómo sé si una fecha es día-mes-año o mes-día-año?
Si un número es mayor que 12, no es el mes. Un año de cuatro cifras al principio significa año, mes, día. Si no, mira el país de origen: EE. UU. escribe primero el mes, la mayoría de los demás países primero el día y muchas importaciones asiáticas primero el año.