Identificar rocas y minerales con el móvil [Guía de campo]
Identificar una roca consiste en averiguar qué minerales la forman y cómo encajan entre sí; identificar un mineral consiste en comprobar el brillo, la dureza, la exfoliación o fractura, la forma cristalina, la raya y el color, más o menos en ese orden. Una lupa en el móvil entre 5x y 30x muestra límites entre granos, caras de cristal y planos de exfoliación que el ojo no ve, y una foto te permite comparar con referencias o pedir ayuda a una asociación.
Empieza por saber qué estás preguntando
Para identificar una muestra con el móvil, parte o busca una superficie fresca, mójala y mírala a 10x para ver el tamaño y la disposición de los granos; después revisa granos sueltos entre 10x y 20x para ver el brillo y la exfoliación, comprueba la dureza con la uña, una moneda y un clavo de acero, y deja el color para el final. Una roca y un mineral se identifican de forma distinta. Un mineral es una sola sustancia natural con una composición química y una estructura cristalina fijas, como el cuarzo, la calcita o la pirita. Una roca es una mezcla de granos minerales, como el granito o la arenisca. Casi todo lo que recoges en un sendero son rocas, e identificar una consiste en averiguar qué minerales contiene, de qué tamaño son los granos y cómo están dispuestos.
El aumento ayuda en ambos casos. Entre 5x y 10x ves los granos de una roca y cómo encajan. Entre 10x y 30x ves caras de cristal, planos de exfoliación y el brillo de la superficie de un solo mineral.
Consigue una superficie fresca
Una superficie meteorizada esconde el mineral bajo manchas de óxido de hierro, líquenes y una costra mate. Donde esté permitido, rompe una esquina pequeña con un martillo de geólogo (usa protección ocular), o busca un borde recién partido. Todo lo que sigue da por hecho que miras una superficie fresca.
Después moja la muestra. Un poco de agua oscurece la superficie, reduce los reflejos y hace mucho más visibles los límites entre granos y las diferencias de color, tanto a simple vista como a 10x.
Las propiedades, en un orden útil
Brillo
El brillo describe cómo refleja la luz la superficie: metálico como el metal pulido, vítreo como el cristal de una botella rota, nacarado, sedoso, graso o mate y terroso. Es una de las primeras observaciones más fiables, y el aumento ayuda porque ves el brillo de un solo grano pequeño en lugar de la media de toda la roca. Inclina la muestra bajo una lámpara mientras miras a 10x. La pirita y la mica brillan las dos a simple vista, pero a 10x la pirita es metálica y de color latón, mientras que la mica es una pila de láminas finas y vítreas.
Dureza
La escala de Mohs va del talco (1) al diamante (10). No necesitas un juego de referencia. La uña tiene una dureza de unos 2,5, una moneda de cobre unos 3, un clavo de acero o la hoja de un cuchillo unos 5,5, y el vidrio también unos 5,5. Intenta rayar el mineral con cada uno por turnos. Un mineral que raya el vidrio es más duro que 5,5; uno que la uña raya es más blando que 2,5. Revisa el punto de prueba entre 10x y 20x, por ejemplo fotografiándolo con LoupeLens y ampliando la imagen fija. Una línea tenue puede ser metal desprendido del clavo y no una raya de verdad, y con aumento la diferencia es evidente: una mancha se borra, una raya es un surco.
Exfoliación y fractura
La exfoliación es la tendencia a romperse por planos lisos. La mica se separa en láminas, la calcita se rompe en romboedros siguiendo tres direcciones de exfoliación y el feldespato muestra dos exfoliaciones casi en ángulo recto. El cuarzo no tiene exfoliación y se rompe en fracturas curvas en forma de concha (concoideas), como el vidrio. Entre 10x y 20x, la exfoliación se ve como superficies planas y escalonadas que destellan a la vez al inclinar la muestra. Las caras de exfoliación pequeñas pasan fácilmente desapercibidas a simple vista, y aquí el aumento ayuda más que con cualquier otra propiedad.
Forma cristalina
Donde los cristales han tenido espacio para crecer, su forma es diagnóstica: cubos en la pirita y la halita, prismas hexagonales con punta en el cuarzo, romboedros en la calcita, cristales en forma de hoja en la cianita. En la mayoría de las rocas los cristales están apretados y son irregulares, pero a 20x a menudo encuentras un grano que muestra una o dos caras.
Raya
Frota el mineral sobre una placa de porcelana sin esmaltar (sirve el reverso de un azulejo) y mira el color del polvo. La raya es más constante que el color del propio mineral. La hematites puede ser plateada o negra, pero deja una raya marrón rojiza.
Color
El color va al final porque varía muchísimo. El cuarzo puede ser transparente, blanco, rosa, morado, gris ahumado o amarillo. Usa el color para afinar solo después de que las demás propiedades hayan hecho su trabajo.
Leer una roca a 10x
En una roca, la lupa muestra tres cosas que te llevan al tipo de roca.
- Tamaño y forma de los granos. Cristales angulosos y entrelazados sugieren una roca ígnea o metamórfica. Granos redondeados unidos por un cemento sugieren una roca sedimentaria como la arenisca.
- Qué minerales. En el granito puedes distinguir cuarzo gris y vítreo, feldespato blanco o rosa en bloques y mica negra o plateada en escamas. Si dominan los minerales oscuros y no hay cuarzo, estás ante otra cosa, como gabro o basalto.
- Disposición. Capas, bandas o minerales laminares alineados apuntan a una roca metamórfica como el esquisto o el gneis. Una disposición aleatoria apunta a una ígnea. Fósiles o estratificación apuntan a una sedimentaria.
Con LoupeLens, moja la muestra, sostén el móvil unos centímetros por encima de una superficie fresca, haz zoom hasta unos 10x y toca en el límite entre dos granos para enfocar. Haz una foto y amplía la imagen fija para examinar granos individuales. Repite a 20x con cualquier grano que te parezca interesante. A la sombra la linterna ayuda, pero para el brillo y la exfoliación funciona mejor una luz lateral baja, del sol o de una lámpara aparte, porque una luz que apunta directamente hacia abajo aplana la superficie.
Referencia rápida de minerales comunes
| Mineral | Brillo | Dureza | Exfoliación o fractura | Pistas entre 10x y 20x |
|---|---|---|---|---|
| Cuarzo | Vítreo | 7 | Sin exfoliación, fractura concoidea | Superficies de fractura curvas y vítreas |
| Feldespato | Vítreo a nacarado | 6 | Dos exfoliaciones cerca de 90 grados | Caras planas escalonadas, a menudo estriadas |
| Mica | Vítreo, nacarado | 2 a 3 | Una exfoliación perfecta | Láminas finas y flexibles, bordes en capas |
| Calcita | Vítreo | 3 | Tres exfoliaciones, romboedros | Fragmentos romboédricos; hace efervescencia con vinagre |
| Pirita | Metálico | 6 a 6,5 | Fractura | Cubos color latón, caras estriadas |
| Hematites | Metálico a mate | 5 a 6 | Fractura | Raya marrón rojiza |
| Granate | Vítreo | 6,5 a 7,5 | Fractura | Cristales redondeados de 12 caras en esquisto |
Fotografiar muestras para una asociación o una colección
Las asociaciones de mineralogía y los grupos en línea suelen ayudar con una identificación si las fotos son buenas. Fotografía sobre un fondo liso con luz natural, incluye una moneda o una regla como escala, haz una foto de la muestra entera y dos o tres entre 10x y 20x de superficies frescas, y fotografíala mojada y seca. Indica dónde la encontraste, al menos la zona, y cómo era la roca de alrededor. El lugar suele descartar más candidatos que cualquier propiedad por sí sola.
Para tu propia colección, una serie de fotos etiquetadas con lugar, fecha y tu mejor hipótesis forma un catálogo más fácil de consultar que una caja de etiquetas de papel. El mismo método sirve para monedas y otros objetos de colección pequeños.
Límites y seguridad
Una lupa en el móvil muestra lo mismo que una lupa de mano. No te dirá la composición química de una roca, y muchos minerales se parecen hasta que se prueban. Algunos minerales no conviene manipularlos mucho ni inhalar su polvo, así que no muelas ni rompas muestras desconocidas en interiores, lávate las manos después de tocarlas y usa protección ocular cuando uses un martillo. Recoge muestras solo donde esté permitido, y deja los espacios protegidos tal como los encontraste.
Preguntas frecuentes
¿Qué aumento necesito para identificar rocas y minerales?
La lupa de mano de 10x es la herramienta de campo estándar, y de 10x a 20x cubre casi toda la identificación visual: tamaño de grano, brillo, caras de exfoliación y formas cristalinas pequeñas. El aumento del móvil en ese rango funciona bien y añade fotos para comparar y para consultar a otros.
¿Por qué el color no sirve para identificar un mineral?
Muchos minerales se presentan en varios colores, y las impurezas en pequeñas cantidades cambian el color sin cambiar el mineral. Solo el cuarzo puede ser transparente, blanco, rosa, morado, gris o amarillo. El brillo, la dureza, la exfoliación y la raya son mucho más constantes, así que compruébalos primero y usa el color solo para afinar el resultado.
¿Cómo pruebo la dureza sin un kit?
La uña tiene unos 2,5 en la escala de Mohs, una moneda de cobre unos 3, y un clavo de acero o el vidrio unos 5,5. Intenta rayar el mineral con cada uno. Revisa el resultado entre 10x y 20x, porque una mancha de metal sobre un mineral duro puede parecer una raya a simple vista.
¿Fotografío la roca mojada o seca?
De las dos formas. Mojarla oscurece la superficie, elimina los reflejos y hace que destaquen los límites entre granos y las diferencias de color. Las fotos en seco muestran mejor el brillo. Incluye una moneda o una regla como escala y haz primeros planos de una superficie fresca, sin meteorizar.